कोयंबटूर में नीलगिरि तहर की वापसी के संकेत, लेकिन ख़तरे बरकरार: नई रिपोर्ट

अप्रैल में हुए एक सर्वेक्षण के बाद जारी हुई नई रिपोर्ट के मुताबिक, कोयंबटूर वन प्रभाग में नीलगिरि तहर की आबादी में सुधार देखा गया है। हालांकि, यह रिपोर्ट यह भी चेतावनी देती है कि वन आग, तीर्थयात्रा और बाहरी प्रजातियाँ (इन्व्हेसिव्ह स्पीशीज) अब भी इन आवासों के लिए बड़े ख़तरे बने हुए हैं।

क्या कहती है ताज़ा सर्वे रिपोर्ट?

इस साल अप्रैल में दूसरा सिंक्रोनाइज्ड सर्वेक्षण किया गया था। इस सर्वेक्षण की रिपोर्ट के अनुसार, कोयंबटूर वन प्रभाग में तमिलनाडु के राज्य पशु नीलगिरि तहर की अनुमानित आबादी नौ हो गई है। रिपोर्ट में एक महत्वपूर्ण बात यह सामने आई कि चिन्नाट्टुमलई नामक स्थान पर एक दशक बाद नीलगिरि तहर को देखा गया है। यह इस क्षेत्र में तहर के आवास के संभावित ठीक होने और उनके फैलाव का संकेत देता है। इसके अलावा, अन्य आवासों में भी तहर के गोबर (पेलेट्स) और खुरों के निशान जैसे अप्रत्यक्ष प्रमाण मिले हैं। गौरतलब है कि पिछले साल के सिंक्रोनाइज्ड सर्वेक्षण में इस प्रभाग में नीलगिरि तहर की आबादी शून्य थी।

ऐतिहासिक आवास और उनकी स्थिति

वन प्रभाग की सात वन रेंजों में से मदुक्कराई और बोलुवम्पट्टी में इस लुप्तप्राय पर्वतीय बकरी के आवास हैं। मदुक्कराई रेंज में चिन्नाट्टुमलई और पेरियट्टुमलई तहर के प्रमुख आवास हैं। वहीं, बोलुवम्पट्टी रेंज की ऊँची पहाड़ियाँ - जैसे कुंजिरानुमुडी, कुरुदिमलई और वेलिंगिरी पहाड़ियाँ - अन्य महत्वपूर्ण आवास हैं। रिपोर्ट में बताया गया है कि कुरुदिमलई का सर्वेक्षण नीलगिरि तहर के एक ऐतिहासिक आवास के रूप में किया गया था। इसका आधार तमिल संत-कवि अरुणगिरिनगर द्वारा लिखित 'तिरुप्पुगझ' में इस पहाड़ी पर पर्वतीय बकरियों के झुंड के वर्णन पर है। सर्वेक्षण के दौरान इस पहाड़ी पर भी अप्रत्यक्ष संकेत मिले थे। वन्यजीव संरक्षणवादी ई.आर.सी. डेविडर, जिन्होंने नीलगिरि तहर पर शुरुआती अध्ययन किए थे, उन्होंने 1975-78 में कुंजिरानुमुडी में 20 नीलगिरि तहर दर्ज किए थे।

प्रमुख ख़तरे और चुनौतियाँ

रिपोर्ट के मुताबिक, कोयंबटूर प्रभाग में नीलगिरि तहर के आवासों के लिए वन आग, तीर्थयात्रा और बाहरी (आक्रामक) प्रजातियाँ बड़े ख़तरे हैं। पेरियट्टुमलई, चिन्नाट्टुमलई, कुरुदिमलई और वेलिंगिरी पहाड़ियाँ आग और आक्रामक प्रजातियों से बुरी तरह प्रभावित हैं। हर साल फरवरी से मई तक, बड़ी संख्या में श्रद्धालु वेलिंगिरी मंदिर की यात्रा करते हैं, जिससे मानव-जनित आग लगने की संभावना बढ़ जाती है। भक्तों की भीड़ द्वारा बड़े पैमाने पर ट्रैकिंग से भी इन आवासों में अशांति पैदा होती है।

इसके अलावा, रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि स्थानीय समुदाय जंगल की सीमा से शहद और जलाऊ लकड़ी जैसे गैर-लकड़ी वन उत्पाद इकट्ठा करते हैं। यूपेटोरियम ग्लैंडुलोसम, क्रोमोलेना ओडोराटा और लेंटाना कैमरा जैसी आक्रामक प्रजातियाँ भी इन आवासों में पाई गई हैं, जो मूल वनस्पति को नुकसान पहुँचा रही हैं।

क्या आबादी पर्याप्त है?

रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि प्रभाग में नीलगिरि तहर की यह नौ की आबादी केरल के एलिवल माला क्षेत्र से जुड़ी हुई है। दोनों क्षेत्रों को मिलाकर भी इनकी कुल संख्या 20 से अधिक नहीं होती। यह संख्या नीलगिरि तहर के अस्तित्व के लिए आवश्यक न्यूनतम 50 की आबादी से काफी कम है। रिपोर्ट यह भी बताती है कि घास के मैदानों में शोला वनों के विस्तार और घास के क्षेत्रों में कमी से तहर के लिए चारे की उपलब्धता कम हो गई है। वेलिंगिरी में तीर्थयात्रा से होने वाला मानवीय दबाव भी नीलगिरि तहर के लिए एक बड़ा खतरा बना हुआ है।