फ़ॉर्मूला वन में मैकलारेन का जलवा जारी, क्या बदलेगा 2026 में सब कुछ?

फ़ॉर्मूला वन 2025 सीज़न का पहला हिस्सा काफी रोमांचक रहा है। साढ़े चार महीने में 14 रेस हुई हैं, और अब एफ1 कारवां अपनी सालाना समर ब्रेक पर है। यह बाकी 10 रेसों से पहले इस साल के अब तक के प्रदर्शन पर सोचने का अच्छा मौका है।

मैकलारेन का दमदार प्रदर्शन

मौजूदा कंस्ट्रक्टर्स चैंपियन मैकलारेन ने इस साल भी अपना दबदबा बनाए रखा है। टीम ने अब तक 14 में से 11 रेस जीती हैं। ड्राइवरों की स्टैंडिंग में मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री और लैंडो नॉरिस टॉप पर हैं और उनके बीच सिर्फ नौ अंकों का फासला है। 'पपाया टीम' (मैकलारेन का उपनाम) फेरारी से 299 अंकों की बड़ी बढ़त बनाए हुए है। अगर उनकी फॉर्म में अचानक गिरावट नहीं आती है, तो वे लगातार दूसरी बार कंस्ट्रक्टर्स का खिताब जीतने की राह पर हैं। इसका मतलब है कि टीम अपने ड्राइवरों को बिना किसी चिंता के बड़े इनाम के लिए आपस में मुकाबला करने दे सकती है।

नियमों में बदलाव का अंतिम साल

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि 2025 मौजूदा तकनीकी नियमों का आखिरी साल है। अधिकतर टीमें पहले ही अपना ध्यान अगले सीज़न में आने वाले नए नियमों की ओर लगा चुकी हैं। 2021 में शुरू की गई बजट सीमा के कारण, अब अमीर टीमें भी सीज़न के बीच में सिर्फ पैसा खर्च करके अपनी परेशानियों से बाहर नहीं निकल सकतीं। इसका मतलब है कि इस साल बाकी रेसों के लिए टीमों की फॉर्म में कोई बड़ा बदलाव आने की संभावना नहीं है।

ग्राउंड-इफेक्ट कारों का दौर

मौजूदा नियमों को समझना टीमों के लिए एक बड़ी पहेली रही है। पिछले चार सालों में टीमों के प्रदर्शन में काफी उतार-चढ़ाव देखा गया है। रेसिंग को बेहतर बनाने के मकसद से, एफ1 और एफआईए ने 'ग्राउंड-इफेक्ट' कारों पर ध्यान केंद्रित किया। ये कारें अपनी ज़्यादातर डाउनफोर्स फ्लोर से बनाती हैं। ऐसा कार की राइड हाइट को कम करके फ्लोर और ट्रैक के बीच कम दबाव का क्षेत्र बनाकर किया जाता है, जिससे कार सड़क से 'चिपकी' रहती है।

चूंकि ये कारें डाउनफोर्स के लिए मुख्य रूप से फ्रंट और रियर विंग्स पर निर्भर नहीं करतीं, जैसा कि पिछले दौर में होता था, इसलिए एक गाड़ी के पीछे हवा का विक्षेपण (टर्बुलेंट एयर) कम होता है। इससे कारें एक-दूसरे का ज़्यादा करीब से पीछा कर पाती हैं, जिससे ओवरटेक करना आसान हो जाता है।

आमतौर पर, जब नियम स्थिर रहते हैं, तो बाद के सालों में टीमें समान तकनीकों पर आ जाती हैं और मुकाबला बराबरी का हो जाता है। लेकिन ग्राउंड-इफेक्ट के दौर में ऐसा नहीं हुआ। टीमों ने पाया कि सिर्फ डाउनफोर्स बढ़ाने से काम नहीं चलता, क्योंकि इससे कार का संतुलन बिगड़ता है। इसलिए, जो डेटा टीमें अपने बेस पर देखती हैं, वह अक्सर ट्रैक पर होने वाली चीज़ों से मेल नहीं खाता।

पहले दो सालों में, टीमों, खासकर मर्सिडीज़ को 'पॉरपॉइजिंग' (कार का सीधी पटरियों पर तेज़ी से उछलना) की समस्या का सामना करना पड़ा। रेड बुल - जिसके पूर्व डिज़ाइनर एड्रियन न्यूई ने अपने शुरुआती दिनों में ग्राउंड इफेक्ट्स पर काम किया था - ने इस चुनौती को बखूबी समझा और पहले दो सीज़न में दबदबा बनाया।

रेड बुल और फेरारी की मौजूदा स्थिति

लेकिन पिछले साल के मध्य से रेड बुल के अपग्रेड्स ने कार को चलाना मुश्किल बना दिया है। सिर्फ मैक्स वेरस्टैपेन की असाधारण ड्राइविंग क्षमता ने ही उन्हें लगातार चौथा ड्राइवर्स खिताब जीतने में मदद की। मैकलारेन का 2024 के मध्य सीज़न में सुधार और नॉरिस की शानदार चुनौती थोड़ी देर से आई थी।

2025 में भी वेरस्टैपेन ने कुछ शानदार प्रदर्शन किए हैं। उन्होंने साल की शुरुआत में दो जीत हासिल कर खुद को रेस में बनाए रखा, लेकिन एक ऐसी कार में वह भी उतना ही कर सकते हैं जो कभी दूसरी तो कभी पांचवीं सबसे अच्छी कार बन जाती है। इस साल उनका खिताब गंवाना तय दिख रहा है।

इसी तरह, फेरारी के लिए भी यह दौर उतार-चढ़ाव भरा रहा है। इटालियन टीम ने 2022 में उम्मीद के साथ शुरुआत की, अगले सीज़न में लड़खड़ा गई, और 2024 में मैकलारेन को हराने के करीब पहुंच गई थी, सिर्फ 15 अंकों से पीछे रह गई। इस साल, 'प्रैन्सिंग हॉर्स' (फेरारी का उपनाम) फिर से समस्याओं का सामना कर रही है। यह टॉप चार टीमों में एकमात्र ऐसी टीम है जिसने अभी तक कोई रेस नहीं जीती है। यह बदलता प्रतिस्पर्धी क्रम पिछले नियम-सेट के बिल्कुल विपरीत है, जहां मर्सिडीज़ को 2014 में हाइब्रिड युग की शुरुआत में ही फायदा मिल गया था। रेड बुल को 2021 तक जर्मन दिग्गज से कम से कम एक खिताब छीनने में सालों लग गए थे।

मैकलारेन की कामयाबी का राज

मैकलारेन के तेजी से ऊपर उठने का एक मुख्य कारण यह है कि उसने न केवल एक तेज़ कार बल्कि एक ऐसी कार डिज़ाइन करने पर जोर दिया है जिसकी गति का अनुमान लगाया जा सके। इसने उसके ड्राइवरों को आत्मविश्वास दिया है, भले ही कार का फायदा बहुत ज़्यादा न हो।

एफ1 इतिहास की दूसरी सबसे सफल टीम - फेरारी के बाद - ने इस साल अपनी मजबूत नींव पर काम किया है, और टायरों के गर्म होने से होने वाले नुकसान (थर्मल टायर डिग्रेडेशन) को नियंत्रित करने में अपनी कुशलता दिखाई है। इस मामले में कोई भी प्रतिद्वंद्वी उससे मेल नहीं खा सका है। मैकलारेन का यह फायदा मियामी जैसी गर्म रेसों में रंग लाया है, जहां कुछ बिंदुओं पर उसके पास अपने प्रतिद्वंद्वियों पर प्रति लैप एक सेकंड का मार्जिन था।

ड्राइवरों की चुनौती और तालमेल

लेकिन मैकलारेन भी विकास संबंधी बाधाओं से अछूती नहीं रही है। साल की शुरुआत में, उसके ड्राइवरों, खासकर नॉरिस ने कार के अगले हिस्से से 'फीलिंग' (अनुभव) न मिलने की शिकायत की थी। नॉरिस ने सीज़न के पहले एक तिहाई हिस्से में, खासकर बहरीन और जेद्दा में कई गलतियां कीं, जब उन्होंने कहा कि वे 2024 की तरह कार में सहज नहीं थे। इसके विपरीत, पियास्त्री सीमाओं के बावजूद अच्छी ड्राइविंग कर पाए और कम गलतियां कीं।

मैकलारेन ने नई फ्रंट सस्पेंशन ज्योमेट्री के साथ इस समस्या का समाधान किया, और कनाडा में इसे लागू करने के बाद से नॉरिस ज़्यादा खुश हैं। ब्रिटिश ड्राइवर ने पिछली चार में से तीन रेस जीती हैं। हालांकि, पियास्त्री ने इस बदलाव का इस्तेमाल न करने का फैसला किया है। वे नहीं चाहते कि टीम जब परफॉर्मेंस अपग्रेड ला रही हो, तब कोई और नया वैरिएबल (बदलाव) जोड़ा जाए।

हालांकि पियास्त्री की बढ़त कम हुई है, लेकिन 24 वर्षीय इस ड्राइवर ने अच्छी गति दिखाई है और ब्रिटेन और हंगरी में अपने टीम साथी से तेज़ होने के बावजूद जीतने में थोड़े बदकिस्मत रहे हैं। दोनों के बीच की लड़ाई ट्रैक लेआउट के हिसाब से बदलती रही है, और उनके बीच बहुत कम अंतर रहा है। नॉरिस दूसरे हाफ में गति के साथ प्रवेश कर रहे हैं, उन कुछ ट्रैकों पर अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीद कर रहे हैं जहां उन्होंने पिछले साल शानदार प्रदर्शन किया था। वे पिछले साल की शीर्षक लड़ाई के अनुभव का भी सहारा ले सकते हैं, भले ही वह बाहर का शॉट ही था।

पियास्त्री ने अपने अनुभवहीन होने के बावजूद यह साबित कर दिया है कि वे शीर्ष स्तर पर हैं। उनमें अपने टीम साथी की तुलना में मानसिक दृढ़ता थोड़ी ज़्यादा हो सकती है। वे व्हील-टू-व्हील मुकाबले में दृढ़ और सटीक हैं, जिसकी कमी नॉरिस में देखी गई है। वे एक तेज़ सीखने वाले भी हैं, जिन्होंने एफ1 में अपने तीन सीज़न में क्वालिफाइंग और टायर मैनेजमेंट में सुधार किया है।

आगे क्या?

दोनों ड्राइवर महसूस करते हैं कि यह उनका सबसे अच्छा मौका है, क्योंकि नए नियमों के तहत सभी टीमें नए सिरे से शुरुआत करेंगी, जो मौजूदा नियमों से काफी अलग हैं। वे जानते हैं कि मैकलारेन के शीर्ष पर बने रहने की कोई गारंटी नहीं है।

जब एक टीम इतनी हावी होती है, तो दर्शकों की रुचि बनाए रखने के लिए दोनों ड्राइवरों का मुकाबला करीबी होना ज़रूरी होता है। अब तक हमने जो देखा है, उससे लगता है कि खिताब की लड़ाई अंत तक जाएगी, और हमें सीज़न के दूसरे हाफ में एक रोमांचक अंत देखने को मिलेगा।